本書講述的是豐臣秀吉之妻茶茶（淀君）一生的故事。本書主角茶茶，是織田信長妹妹阿市夫人之女。她年少時曾數次經歷城池被攻陷、家破人亡的慘事。小谷城陷落之際，母親阿市帶著茶茶和兩個妹妹阿初、小督逃出城去。不久后，其母阿市改嫁，卻又和繼父死于豐臣秀吉之手，而隨后，她又被豐臣秀吉看中，成為了殺母仇人的側室。成為日本最有權勢之人豐臣秀吉的側室，并為他生下繼承人秀賴。然而不久秀吉病逝，豐臣家在與德川家爭奪天下的斗爭中敗北。最后，茶茶與秀賴一同，在大坂城陷落之日自盡。

茶茶的一生，似乎從一開始就注定了悲劇色彩。但井上靖并未刻意強化這種悲劇性，而是用細膩的筆觸，刻畫出這一歷史人物的生動面貌。作為織田信長的外甥女，她繼承了舅舅信長的驕傲和母親阿市的美麗。作為豐臣秀吉的側室，她盡享了秀吉的寵愛，為他生下了天下財富和霸權的繼承者秀賴。作為德川家康的敵人，她令家康寢食難安，終于在73歲高齡決心將她鏟除。甚至在她死后，德川家仍致力于將她的名譽抹黑，將豐臣家的衰落盡歸于她一身，以彰顯德川家奪取政權的正當性。然而，在茶茶自盡的三百年后，井上靖先生用他如平靜湖面下洶涌暗流一般的筆觸，描出一幅關于她的驕傲、她的憂傷、她一生跌宕起伏的動人繪卷。